西班牙政府对教育十分重视，教育经费占国内生产总值的5%。实行10年义务教育，6岁到16岁是免费的，由政府下设地区支持(小学6年，中学4年)。全国有高等院校300多所，经费的87%来自国家的直接拨款。据统计，西班牙目前大约50%的生产科研成果来自高等院校科研机构。
教育系统被划分为四个层次：
学前教育(Educación Infantil, segundo ciclo)：3至6岁
小学(Educación Primaria)：6至12岁
义务中学教育(Educación Secundaria Obligatoria)：12至16岁
义务教育后两年的教育(Bachillerato)：16至18岁
3至6岁的儿童在西班牙可以选择参加学前教育。此阶段属于非强制教育，对所有学生免费,被视为婴幼儿班，几乎每所小学的都设有此学前教育, 也有一些独立的幼儿园。当儿童到了3岁时，他们要在每年秋季进入学前教育学习，学期为三年。
6至16岁，是西班牙学生进行初级（COLEGIO）和中学（INSTITUTO）的教育的时候，这是强制性免费义务教育。毕业的学生会获得中等教育证书。此证书是必要的，是进入后义务教育阶段学习，并为他们的大学或职业的研究奠定基础。一旦学生完成他们的Bachillerato，他们就可以参加西班牙大学的入学考试(Pruebas de Acceso a la Universidad, popularly called Selectividad)，且大学考试地区间差异很大。
义务教育后两年的教育(Bachillerato)，16至18岁，相当于英国A级教育( A Levels / Higher( Scottish))。此阶段分为两部分：强制科目的核心课程和预先选择的分支课程。核心课程如：西班牙语言文学、哲学、物理、造型艺术、雕刻、艺术、设计、信息和通信技术、表演艺术、音乐和舞蹈、生物学、化学、数学等。
在本科教育阶段，一些学位分别有它们自己的分支要求（如医学，工程学，法律等专业）。有些课程接受来自任何分支的学生，如语言学习，社会工作，教育科学和旅游。
